Als sich die grauen Giganten in Bewegung setzen, wird es in unserem offenen Geländewagen ganz still. Niemand bewegt sich. Nur das Knacken der trockenen Zweige unter den dicken Füßen der Elefanten ist zu hören. Aber wann kommt es auch mal vor, dass man nur wenige Meter weit von einer Gruppe Elefanten entfernt ist, die in aller Ruhe an einem Wasserloch trinkt?

Vor uns in der weitläufigen Senke im Addo-Elephant-Nationalpark stehen nicht etwa zwei oder drei Tiere, sondern beinahe 20. Und während die ersten Elefanten sich vom Wasserloch abwenden und langsam beginnen, in unsere Richtung zu laufen, kommt aus der Ferne eine weitere Gruppe Tiere hinzu. Was für ein Anblick!

Einst gab es nur noch 16 Elefanten

Mehr als 600 der Dickhäuter sollen in dem Nationalpark nur etwa eine Stunde Fahrt von Gqeberha, dem ehemaligen Port Elizabeth, in der Provinz Ostkap leben. Das war nicht immer so. 1920, also gerade mal vor etwas mehr als 100 Jahren, gab es in der Region nur noch 16 Elefanten. Weil sie immer wieder die Zitronen und Orangen von den Bäumen fraßen, die in der Gegend angebaut wurden, tötete man Hunderte der Tiere – bis sie unter Schutz gestellt wurden.

1931 nahm der Addo-Elephant-Nationalpark seine Arbeit auf. Das heute 1.640 Quadratkilometer große Gelände bietet beste Voraussetzungen als Lebensraum. Rund 80 Prozent des Parks sind vom Speckbaum bedeckt. Die fleischigen Blätter der Pflanze fressen die Elefanten besonders gern. Und weil die Dickhäuter immer wieder Schneisen in das dichte Grün laufen, fühlen sich hier auch viele andere Tierarten wohl – zum Beispiel Zebras und Warzenschweine.

Park ist Heimat der Big 7

Der Addo-Elephant-Nationalpark ist einer von 21 Nationalparks im Land. Dazu kommen Hunderte kleine Naturreservate. Er ist allerdings der einzige, in dem die Big 7 des Landes zu sehen sind – also außer Elefanten auch Löwen, Leoparden, Büffel, Nashörner sowie Haie und Wale. Denn der Park erstreckt sich von der Halbwüste bis an die Küste.

Nur Giraffen gibt es nicht. „Das liegt an den fehlenden hohen Bäumen“, erklärt unser Ranger, der nur Headman genannt wird. Wer den Tieren begegnen will, muss allerdings auch nicht allzu weit fahren. Nur etwa 35 Kilometer, also eine halbe Stunde Autofahrt entfernt, liegt das Bellevue Forest Reserve.#

Zu Fuß zu den Giraffen

Bei einer Walking Safari kommt man den Tieren hier auf besondere Art nahe. Und wenn man in nur wenigen Metern Entfernung stehend dabei zuschaut, wie sie Blätter von den Bäumen zupfen, dann ist das noch ein wenig beeindruckender, als wäre man im Geländewagen geblieben.

Auf dem Weg nach Gqeberha liegt eine weitere Sehenswürdigkeit: die Alexandria-Dünen – das größte Dünenfeld in Südafrika. Die Nelson Mandela Bay ist außerdem dafür bekannt, dass es hier besonders viele Große Tümmler gibt.

Viel Grün in KwaZulu-Natal

Rund 900 Kilometer weiter nordöstlich in der Provinz KwaZulu-Natal bietet sich ein ganz anderes Bild. Üppiges Grün dominiert rund um Durban die Landschaft. Von der zweitgrößten Stadt des Landes aus machen wir uns auf den Weg in Landesinnere. Unser Ziel sind die Drakensberge, das höchste Gebirge Südafrikas.

Unterwegs unternehmen wir aber erst einen Ausflug in die Geschichte: Denn entlang der Strecke liegt rund 100 Kilometer nordwestlich von Durban einer der Orte, an denen einst etwas geschehen ist, das auf die Entwicklung des Landes entscheidenden Einfluss hatte.

Museum ist Leben von Nelson Mandela gewidmet

An einer unscheinbaren Landstraße außerhalb von Howick wurde am 5. August 1962 Nelson Mandela festgenommen. Die nächsten 27 Jahre verbrachte der spätere Präsident des Landes im Gefängnis. Im Museum Nelson Mandela Capture Side erfahren Besucherinnen und Besucher nicht nur alles über Mandelas Lebens sondern auch über die Festnahme und die darauffolgenden politischen Entwicklungen im Land.

„Es war sehr mutig, dass er für die Überwindung der Apartheid gekämpft hat“, sagt Karyn Booth. Die 24-Jährige führt Gruppen durch die eindrucksvolle Schau. „Ich glaube nicht, dass wir ohne ihn unsere Unabhängigkeit bekommen hätten“, ergänzt sie und erläutert dann anhand von Bildern, Textdokumenten und kurzen Videoausschnitten den Werdegang des späteren Friedensnobelpreisträgers.

Ein Besuch bei einer Skulptur des südafrikanischen Künstlers Marco Cianfanelli ist der Abschluss des Spaziergangs durch die Geschichte. Das Kunstwerk aus 50 knapp zehn Meter hohen Stahlsäulen, die symbolisch auch für die Zeit stehen sollen, die Mandela hinter Gittern verbracht hat, zeigt aus einer bestimmten Perspektive betrachtet Mandelas Gesicht. Dahinter liegt die Stelle, an der Mandela festgenommen wurde.

Die Landschaft wird karger

Während wir unsere Tour in Richtung Drakensberge fortsetzen, beginnt sich die Landschaft zu verändern: Das satte Grün weicht kargerem Grasland. „In der Gegend gibt es viele große Farmen“, berichtet unser Führer Wisdom Mpoyi. „8 Prozent weiße Südafrikanerinnen und Südafrikaner besitzen 70 Prozent des Landes.“

Entlang der Straße sind immer wieder kleine Dörfer zu sehen. Hier wohnt die schwarze Bevölkerung. Auffällig ist, dass auf fast jedem Grundstück neben flachen, viereckigen Gebäuden meist auch immer ein rundes, oft mit Reetdach, steht. „Das ist das Gebäude, in dem wir mit unseren Vorfahren kommunizieren“, sagt Mpoyi. Und er verrät noch ein weiteres Detail: „Wenn an den Häusern eine weiße Flagge hängt, dann heißt es, dort wird Bier gebraut.“ Eine rote Flagge zeige, dass ein Heiler in dem Haus wohne.

Vor der Reise besser gut informieren

Einfach auszusteigen und sich die Dörfer anzuschauen, ist allerdings vielerorts nicht ganz ungefährlich. Südafrika verzeichnet eine hohe Kriminalitätsrate, vor allem in Großstädten und deren Randgebieten. Reisende, die das Land auf eigene Faust entdecken, sollten sich vorher genau darüber informieren, welche Strecken und Orte als sicher gelten.

Schließlich wird es hügeliger. In der Ferne tauchen die eindrucksvollen Zentralen Drakensberge auf. Immer mehr Bäume säumen den Weg. Im Schatten des 3181 Meter hohen Cathkin Peak geht es für uns in den Blue Grotto Forest.

Per Zipline durch den Blue Grotto Forest

Auch hier rühmt man sich seiner Big 7 – allerdings sind das hier Bäume. Dazu gehören der geschützte Gelbholzbaum, Nationalbaum des Landes, sowie die Kapkastanie und der Weiße Stinkholz. Und die lassen sich auf eine besondere Art erkunden: bei einer Tour per Zipline. Dabei sausen wir gut gesichert an Stahlseilen in luftiger Höhe von einer Plattform zur nächsten durch den Wald. Adrenalinschübe sind dabei genauso sicher wie atemberaubende Aussichten. Denn die insgesamt 13 Ziplines sind immerhin in bis zu 65 Metern Höhe gespannt.

Mit dem Helikopter über die Drakensberge hinweg

Noch viel höher hinaus geht es bei einer Tour mit dem Helikopter. Brett Tungay bietet diese seit mehr als 27 Jahren an. „Die meisten Touristen kommen allerdings zum Reiten, Fischen und Wandern in die Gegend“, berichtet der Pilot, der vor einigen Jahren auch das Dragon Peaks Mountain Resort von seinem Vater übernommen hat.

Tungay fliegt nicht nur Touristinnen und Touristen über die spektakulären Schluchten und Kämme, sondern immer wieder auch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler in die Berge. Etwa für den Schutz von Nashörnern, von denen es in der Gegend besonders viele geben soll. Aber auch für die Erhaltung einer seltenen Geierart. „Wenn in deren Nest mehr als ein Ei liegt, nehmen sie es aus dem Nest, um das Jungtier aufzuziehen“, erklärt er. Die Jungtiere würden den Konkurrenten ohnehin hinauswerfen – und dann hätte dieser keine Überlebenschance.

Vielerorts gibt es Felsmalereien

Die Drakensberge sind auch bekannt für die zahlreichen Felsmalereien der San. Die Ureinwohner haben in vielen Höhlen und unter Felsvorsprüngen Menschen, Tiere und auch ganze Jagdszenen oder Rituale dargestellt. Auch auf dem Land der etwa 90 Kilometer weiter nordwestlich liegenden Montusi Mountain Lodge. Sie lassen sich gut bei einer kurzen Wanderung erkunden.

Beliebtes Ziel bei Roadtrips

Die Gegend, die etwa mittig zwischen Johannesburg und Durban liegt, ist beliebt bei Roadtrips. „Wir sind oft erster oder letzter Stopp auf einer Reise“, erzählt Catherine Duff, die die Lodge gemeinsam mit ihren beiden Schwestern Lindsay Du Plessis und Loretta Mecklenborg in zweiter Generation betreibt. Rund dreieinhalb Stunden dauert die Fahrt von hier nach Durban, rund vier Stunden sind es nach Johannesburg.

Um so viele einheimische Vögel wie möglich anzulocken, haben die drei Schwestern invasive Akazienbäume entfernt und besonders viele einheimische Bäume und andere Pflanzen wie den leuchtend rot blühenden Natal-Flaschenbaum und verschiedene Protea-Arten gepflanzt. Mit Erfolg.

Die Stille genießen

Rund um die Lodge haben sich auch wieder diverse Bockarten und Elenantilopen angesiedelt. Mit ein bisschen Glück kann man die Tiere vor allem in den Morgen- oder Abendstunden entdecken oder man genießt einfach den Blick auf die eindrucksvolle Bergkulisse und die Stille. Und spätestens dann wird jedem klar, warum die Provinz nicht nur nach den Zulu benannt wurde, die hier leben. Zulu bedeutet auch Himmel.

Tipps für deine Reise nach Südafrika

Anreise: Per Direktflug von Frankfurt am Main nach Johannesburg in Südafrika. Von verschiedenen anderen deutschen Flughäfen ist die Anreise mit Umstieg möglich.

Beste Reisezeit: Reisen sind ganzjährig möglich, die etwas milderen Monate März bis Mai und September bis November eignen sich aber besonders.

Attraktionen: Addo-Elephant-Nationalpark: Von Gqeberha (Port Elisabeth) aus sollte der Park nur auf der N 10 angefahren werden. Die Route über Motherwell sollte man meiden. Geöffnet: täglich 6 bis 18 Uhr. Eintritt: rund 19,50 Euro für Erwachsene (ab zwölf Jahre), rund 10 Euro für Zwei- bis Elfjährige.

Bellevue Forest Reserve: Die Giraffen-Walking-Safari dauert rund eine Stunde und 45 Minuten. Sie ist für Erwachsene für rund 38 Euro und für Kinder für 19 Euro buchbar.

Nelson Mandela Capture Site: R103, Howick. Geöffnet: täglich 8.40 bis 16.45 Uhr. Eintritt: bis zwölf Jahre frei, für Zwölf- bis 18-Jährige rund 1,50 Euro, für Erwachsene rund 5 Euro.

Drakensberg Canopy Tours: Die zwei- bis dreistündige Ziplinetour kostet rund 37 Euro für Erwachsene, rund 32 Euro für Sechs- bis 18-Jährige.

Die Reise wurde unterstützt von South African Tourism. Über Auswahl und Ausrichtung der Inhalte entscheidet allein die Redaktion.

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