Dresden. Neben Christbaum, Kerzen und Geschenken gehören auch die Engel zu Weihnachten. Doch die geflügelten Lockenköpfchen als lieblicher Schmuck verkörpern nur die putzige Schwundstufe einer weitaus ernsteren Gestalt der jüdisch-christlichen Religion. Deren Geschichte reicht Jahrtausende zurück, bis in Zeit des Alten Testaments, wie Maria Häusl erläutert, katholische Theologieprofessorin an der TU Dresden. Von jeher hätten sie unterschiedliche Funktionen gehabt. Die häufigste: „Botschafter Gottes für bestimmte Menschen zu sein.“ So kündigen sie zum Beispiel dem alten Paar Abraham und Sara ein Kind an.

Eine weitere Aufgabe: Retter. Beim Auszug aus Ägypten bewahrt ein Engel die Israeliten vor ihren Verfolgern. Einer erhält die in die Wüste vertriebene schwangere Hagar am Leben. Und es gibt Engel, die Propheten wie etwa Sacharja bei der Deutung von Visionen helfen.