Heinrich Barkhausen – Seine physikalische Arbeit hat die Welt verändert

Der Physiker Heinrich Barkhausen veränderte die Welt. Ohne seine Arbeiten auf dem Gebiet der Schwachstromtechnik wären weder der Hörrundfunk noch das Radar, weder die akustische Messtechnik (Barkhausens Forschungen führten zur Definition der Lautstärkeeinheit „Phon“) noch die später einsetzenden Entwicklungen der Computertechnik und des Fernsehens denkbar. Als Barkhausen 1911 nach Dresden kam – zunächst als außerordentlicher Professor an der damaligen Technischen Hochschule – war zwar das Prinzip der Elektronenröhre bereits erfunden, aber noch kaum praktisch verwertbar. Barkhausen begann mit systematischen Forschungen zur Elektronenröhre, die dadurch zum Grundbauelement für die Schwingungserzeugung, Signalverstärkung und -steuerung entwickelt werden konnte. Prägend für Generationen von Nachrichtentechnikern: Barkhausen erkannte damals sofort, dass Forschung und Lehre ohne entsprechende Einrichtung nicht möglich sind. So gründete er an der TH Dresden das Institut für Schwachstromtechnik – damals weltweit einmalig – dessen Leiter er wurde. „Ich hatte das große Glück, in Dresden volles Verständnis für diese meine Ideen zu finden und dort ein Institut gründen zu können ganz nach meinen eigenen Wünschen“, erinnerte er sich. Damals habe es noch nicht einmal ein schwachstromtechnisches Lehrbuch gegeben. „Das sollte Barkhausen selbst bald schreiben, zumindest eins, was auf „seinem“ Gebiet jahrzehntelang weltweit zum Standard avancierte: Barkhausens vierbändiges Werk „Elektronenröhren und ihre technischen Anwendungen“ prägte Generationen von Nachrichtentechnikern. Während des ersten Weltkrieges befasste sich Barkhausen als „wissenschaftlicher Hilfsarbeiter“ der Kriegsmarine mit der Unterwasser-Schallausbreitung und vertiefte entscheidend seine Arbeiten zur Elektronenröhre. Nach Kriegsende kehrte er an sein Dresdner Institut zurück und wurde zum ordentlichen Professor für Schwachstromtechnik an der TH berufen, wo zahlreiche weitere bahnbrechende Forschungen folgten. Er entdeckte Zusammenhänge, die bis heute grundlegend für alltägliche Dinge wie elektromagnetische Schalter und Motoren sind und zum Basiswissen der modernen Werkstoffwissenschaft gehören. Von Alois Andritzki bis Udo Zimmermann – Alle Porträts in unserem Special Wenn heute die aufwendige Forschung ohne die finanziellen Zuwendungen seitens der Industrie (Drittmittelforschung, Sponsoring) nicht mehr auskommt, hat dies Barkhausen – diesmal Vordenker anderer Art – schon vor Jahrzehnten erkannt. Zum Verhältnis von Forschung und Industrie an der Hochschule meinte er 1953: „Die kleinen Apparate bezahlt man, die großen lässt man sich schenken.“ Obwohl sein Institut im Zweiten Weltkrieg völlig zerstört war, fühlte sich Barkhausen noch immer aufs engste mit der Technischen Hochschule Dresden verbunden. 1947 – an Forschung war noch nicht wieder zu denken – startete der 66-Jährige wieder mit seinen Vorlesungen. Er verstarb am 20. Februar 1956 in Dresden. Sein Grab befindet sich auf dem Dresdner Johannis-Friedhof. Aus den Dresdner Neuesten Nachrichten vom 25. Januar 2000. Von Martin Baum

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