Corona: So lässt ein Professor aus Dresden Wien gurgeln

„Alles gurgelt“ ist ein Pilotprojekt, bei dem in Wien 60.000 Beschäftigte von Betrieben und Organisationen samt ihren Familien Zugang zu einem simplen PCR-Test erhalten – zweimal wöchentlich. Das Programm hat ein gebürtiger Dresdner mitentwickelt. Professor Johannes Zuber vom Forschungsinstitut für molekulare Pathologie in Wien glaubt, dass sich auch seine Heimatstadt Dresden aus dem Lockdown gurgeln kann. Impfungen, so der Wissenschaftler, der sein Abitur 1993 am Kreuzgymnasium ablegte und in Berlin Medizin studierte, werden kurzfristig die Pandemie nicht beenden können. Zum einen gehe es zu langsam voran. Zum anderen mutiere das Virus, werde immer ansteckender. Erste Stämme zeigten schon Resistenz gegenüber verfügbaren Impfstoffen. „Wir stehen in einigen Punkten bei der Bekämpfung der Pandemie wie vor einem Jahr da“, konstatiert der Forscher nüchtern. Viele infektiös, bevor sie Symptome zeigen: Angesichts bevorstehender neuer Coronawellen gebe es nur zwei Möglichkeiten. Weitere harte Lockdowns – oder eine intelligente, flächendeckende Teststrategie. Es gehe darum, infektiöse Menschen frühzeitig zu erkennen. „Das Fiese am Coronavirus ist ja, dass die meisten Menschen infektiös sind, bevor sie Symptome bekommen“, weiß Zuber, der dies auch in Daten aus regelmäßigen Testungen an vielen Wiener Einrichtungen sieht, darunter Betriebe, Seniorenheime und Schulen. 90 Prozent der erstmalig positiv getesteten Personen hatten zu diesem Zeitpunkt noch keinerlei Symptome, obwohl viele schon als infektiös geltende Virustiter hatten. Und viele Infizierte – Schätzungen reichen von 20 bis 50 Prozent – gehen durch die Infektion und stecken andere an, ohne etwas davon zu merken. „Die müssen wir erwischen“, sagt der Mediziner. „Wenn ich nur symptomatische Personen teste, renne ich dem Virus hinterher.“ PCR-Methode extrem genau: Hinzu kommt: Die Mutationen sind ansteckender als das Ursprungsvirus. Heißt: Es sind weniger Viren als bisher für eine Ansteckung erforderlich. „Wir brauchen ein breit angelegtes Monitoring“, sagt der Molekularbiologe. Dafür seien drei Elemente wichtig: Die Probenabnahme müsse so simpel sein, dass sie jeder selbst durchführen könne. Der Test müsse ausreichend sensitiv sein, um infektiöse Personen sicher zu erkennen. Und: Das Ergebnis müsse schnell vorliegen. Lesen Sie auch Wie Kulturschaffende mit Gurgeltests zur Normalität zurückkehren wollen Das PCR-Prinzip – PCR heißt Polymerasekettenreaktion – verfüge über eine extrem hohe Sensitivität. Gemessen würden Viruspartikel pro Mikroliter Probenflüssigkeit – also in einem Millionstel Liter, einem winzig kleinen Tropfen. Ab einem Wert von 500 bis 1000 Kopien pro Mikroliter gelten Personen als infektiös, wobei dieser Schwellenwert bei den neuen Virusvarianten wahrscheinlich niedriger liege. Die PCR-Methode, so Zuber, sei extrem genau. In einer Einzelprobe könnten bis zu 0,1 Viruskopien pro Mikroliter nachgewiesen werden, wodurch es auch möglich werde, die Proben von mehreren Personen zu einem Pool zusammenzufassen. Selbst bei 50 Proben im Pool könnten infektiöse Personen mit hoher Sicherheit detektiert werden – weitaus verlässlicher als mit Antigen-Schnelltests. Das Städtische Klinikum Dresden nutzt solche Pool-Verfahren bereits und fasst derzeit fünf Personen zusammen. Ist das Ergebnis negativ, sind alle fünf Probanden negativ. Bei einem positiven Ergebnis werden die Individualproben analysiert, um den Verursacher zu finden. Infektionsketten früh erkennen und unterbrechen: Schnelltests, so Zuber, liefern zwar binnen weniger Minuten ein Ergebnis. Aber die Antigentests reagieren erst bei ungefähr 3000 Kopien pro Mikroliter zuverlässig. „Dadurch werden zwar hochinfektiöse Personen rasch erkannt. Aber es werden zu viele infizierte Menschen übersehen“, warnt der Mediziner. Ein negativer Schnelltest sei kein Grund, Oma ohne Maske um den Hals zu fallen. Um die viel sensitiveren PCR-Tests für breite Routinetestungen zu nutzen, sei die Gurgelmethode ein vielversprechender Ansatz. Gurgeln könne fast jeder Mensch, auch Kinder, und durch Gurgeln mit einer Kochsalzlösung könnten infektiöse Personen mittels PCR-Test sicher erkannt werden. Im Gegensatz zu Abstrichproben ist für die Probengewinnung kein medizinisches Personal notwendig. „Zudem ist die Qualität selbst entnommener Gurgelproben sehr konstant, was gerade bei Pool-Untersuchungen wichtig wird“, meint Zuber, der bereits über 100.000 Gurgeltests ausgewertet hat. Nach dem Gurgeln spuckt die Testperson die Lösung in ein Röhrchen. Vergleichbare Gruppen können in einem Pool zusammengefasst werden, beispielsweise Schulklassen und ihr Lehrer. „Das ist sinnvoll und clever“, findet Zuber, „ich kann nach der Analyse mit Sicherheit sagen: Gibt es einen Verdachtsfall oder nicht.“ Familien könnten einen Pool bilden oder die Belegschaft eines Altenheims. „Durch die Testung relevanter Kontaktpersonen in einem Pool könnten Infektionsketten früh erkannt und unterbrochen werden.“ „Ich kenne die Forschungslandschaft in Dresden sehr gut“: Zudem würden die Labors entlastet, weil nicht mehr einzelne Abstrichproben aufwendig pipettiert werden müssten, sondern gleich verwertbares Material in die Analysemaschine geschoben werden könnte. Ein kleineres Labor, dass gegenwärtig pro Tag 200 Tests misst, könne so auf bis zu 500 Proben kommen. Und wenn es sich dabei um Pools von 20 Personen handele, liefere das Labor Testergebnisse für 10.000 statt für 200 Menschen. „Wir müssen uns angewöhnen, dass Gurgeln zum Alltag gehört“, fordert Professor Zuber. Seine Familie in Wien gurgele zweimal pro Woche früh vor dem Zähneputzen. „Dann kippe ich es zusammen, mixe es in ein Röhrchen und stelle es früh auf Arbeit in die Abgabestation.“ Am Nachmittag liege das Resultat vor. Das Poolen senke die Kosten für den Test. „Mit allem, was dazugehört, ist man bei drei Euro. Je größer das Labor ist, umso günstiger wird es“, sagt der Molekularbiologe, der 2016 mit dem Deutschen Krebspreis ausgezeichnet wurde. „Ich kenne die Forschungslandschaft in Dresden sehr gut“, sagt Zuber, „da stehen genug Roboter und Maschinen für ein umfassendes Testprogramm.“ „Wien gurgelt sich auf dem Lockdown heraus“: Die Gurgelmethode wurde schon in den 1990er Jahren erfunden und beispielsweise bei der Atemwegserkrankung SARS-1 eingesetzt. Im April 2020 haben Zuber und seine Mitstreiter die ersten Tests mit SARS-CoV-2 gemacht. „Als wir einen Grundstock an Methoden hatten, haben wir Kliniken kontaktiert. Denen sind gerade die Abstrichbestecke ausgegangen“, erinnert sich der Molekularbiologe. Seine Vision heute: „Wien gurgelt sich auf dem Lockdown heraus. Zweimal die Woche ist Gurgeltag.“ In der Hauptstadt von Österreich gibt es ernstzunehmende Bestrebungen, das Testsystem nach der Pilotphase flächendeckend einzuführen. In der Zukunft könnten so weder aggressive Mutanten noch ein neues Virus die Welt so sehr aus den Angeln heben wie Corona. „Wenn das System einmal steht, können wir jeden Lockdown verhindern.“ Testsystem eine Investition in die Zukunft in einer globalen Welt: Die Sicherheit, die die Gurgeltests bieten, ändere alles im Berufsleben. „Mein Arbeitsplatz ist für mich der sicherste Ort in Wien.“ Am Vienna Bio Center gurgeln fast alle der 1500 Beschäftigten zwei Mal pro Woche, 95 davon seien bisher positiv getestet worden. „Es gab noch nicht eine Übertragung an unserem Institut.“ Das Testsystem sei eine Investition in die Zukunft in einer globalen Welt, die viel verletzlicher sei als früher und die neue Schutzstrategien brauche. Weihnachten hat Zuber in der Fremde gefeiert und nicht wie sonst in Dresden. „Selbst als ich in New York geforscht habe, bin ich über Weihnachten immer nach Hause geflogen. In Dresden leben meine Eltern und die Eltern meiner Frau.“ Doch wegen Corona gab es diesmal das Familienfest per Videokonferenz. Von Thomas Baumann-Hartwig