Wenn es nach den Vordenkern von Google, Thales, Esa und anderen Visionären geht, kreuzen bald wieder stolze Luftschiffe über unseren Köpfen.
Pseudo-Zeppeline mit Solarzellen
Nur werden die wohl nicht Zeppeline heißen und Passagiere über den Atlantik bringen: Der französische Technologiekonzern Thales und die europäische Raumfahrt-Agentur Esa beispielsweise planen „Stratobus“-Luftschiffe, die von der Stratosphäre aus jeden Winkel der Welt mit dem Internet verbinden. Diese Luftschiffe sollen von Helium in der äußeren Schicht der Erdatmosphäre gehalten und elektrisch angetrieben werden. Den Strom dafür sollen die Pseudo-Zeppeline mit Solarzellen sammeln – und die Energie für die sonnenlosen Nachtreisen in neuartigen Lithium-Schwefel-Batterien speichern. Ingenieure aus Dresden und dem australischen Clayton haben nun gemeinsam frühe Prototypen solcher Hochleistungs-Akkus entwickelt.
„Wir sehen großes Potenzial“
Bis zur Serienproduktion derartiger Schwefel-Batterien werden zwar wahrscheinlich noch fünf bis zehn Jahre vergehen, da noch viele technologische Probleme zu lösen sind. Das hat zumindest Dr. Holger Althies vom Dresdner Fraunhofer-Institut für Werkstoff- und Strahltechnik (IWS) eingeschätzt, das an der Entwicklung beteiligt war. „Aber wir sehen großes Potenzial in dieser Technologie“, betonte der Chemieingenieur. „Im Vergleich zu den heutigen Lithium-Ionen-Batterien sind Lithium-Schwefel-Lösungen bei gleichem Energiegehalt nur halb so schwer. Anders ausgedrückt: Ihre Energiedichte pro Kilogramm ist doppelt so hoch wie in heutigen Batterien.“
Dies empfiehlt die Schwefel-Akkus insbesondere für elektrische Flugzeuge, für „High-Altitude Pseudo-Satellite“ (HAPS) wie den Stratobus von Thales, aber auch für Elektroautos mit doppelter Reichweite oder Smartphones, die am Stück Wochen durchhalten.
Schwefel ist ein Abfallprodukt
Auch unter ethischen und wirtschaftsstrategischen Gesichtspunkten eröffnen die Schwefel-Akkus neue Perspektiven: „Für die Kathoden klassischer Lithium-Ionen-Batterien braucht man Kobalt und Nickel, die teils unter zweifelhaften Arbeitsbedingungen in Entwicklungsländern abgebaut werden“, betonte Holger Althies. Schwefel dagegen sei ein preiswertes Abfallprodukt vieler chemischer Prozesse. Deutschland könne sich dadurch auch weniger abhängig von Importen machen.
Australier sehen Revolution am Automarkt
Auch die australischen Partner sehen eine große Zukunft für die neue Energiespeicher: Diese Entwicklung sei „ein Durchbruch für die australische Industrie“ und könne die Smartphone-, die Auto-Branche und weitere Industrien völlig umkrempeln, schätzte Professor Mainak Majumder von der Monash University ein. Wenn es gelinge, die Schwefel-Akkus in die Massenproduktion zu überführen, werde dies „den australischen Fahrzeugmarkt revolutionieren und allen Australiern einen saubereren und zuverlässigeren Energiemarkt bieten“.
Die australischen Partner hatten die neue Schwefel-Kathode entwickelt. Das IWS hatte für das gemeinsame Projekt daraus komplette Batteriezellen konstruiert und sie analysiert. Das Dresdner Institut arbeitet parallel dazu auch an eigenen Kathoden, Anoden, Elektolytika und anderen Komponenten für künftige Schwefel-Batterien.
Von Heiko Weckbrodt
